LAPCAT - viagens de avião a Mach 5

Poderia parecer que, depois da retirada definitiva do Concorde, a aviação supersónica tinha os seus dias contados. Mas não. Pouco tempo após este anúncio eis que surge o protótipo de um avião hipersónico ainda mais rápido e revolucionário: o LAPCAT. Apesar do nível de performances conseguido fazer o seu antecessor corar de vergonha, é justo dizer que ocupa um patamar tecnológico idêntico ao que o jacto anglo-francês ocupava há 30 anos atrás. No entanto traz algo de novo: é movido por um sistema de propulsão não poluente baseado no hidrogénio.

O LAPCAT, acrónimo de Long-Term Advanced Propulsion Concepts and Technology, é uma máquina soberba concebida pela Reaction Engines e financiada pela Agência Espacial Europeia com o intuito de saber se é possível criar um avião capaz de cobrir grandes distâncias num curto período de tempo. Pelos vistos é, ou melhor, será, uma vez que o projecto ainda não saiu do papel.

Duas inovações tecnológicas importantes integram o projecto. Em primeiro lugar o sistema propulsor. Para obter velocidades na ordem das anunciadas foi desenvolvido um novo motor denominado Scimitar que explora as propriedades termodinâmicas do hidrogénio líquido e a sua velocidade de exaustão. A segunda inovação é a concepção estrutural e aerodinâmica do avião, feita para suportar velocidades 5 vezes superiores à do som e transportar cerca de 300 passageiros. Uma comparação com o Airbus A380 é elucidativa...

O facto de se atingir tal velocidade é só por si um notável mas consegui-lo com emissões poluentes nulas é ouro sobre azul. Os estudos preliminares indicam que o projecto é exequível embora não seja esse o seu objectivo. Como salientam os criadores do protótipo, trata-se para já de um "proof of concept", um demonstrador de tecnologia, mais do que uma proposta para um avião comercial. Se, porém, se vier a concretizar, mudará certamente o tudo o que têm sido até agora as viagens de avião. Fiquemos a sonhar com voos mais altos...

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